«Lentement, à la façon du médecin qui prend ses instruments, le commissaire Daraud extrait de sa serviette de vieux cuir marron, trois bouts de bois, ronds, courts, épais, soigneusement enveloppés dans un linge blanc, propre, presque d'église. Gabriel Thiennot regarde sans comprendre. Deux inspecteurs l'immobilisent, un autre l'oblige à joindre les mains ; ses poignets sont étroitements ligotés dans l'attitude de la prière ; entre les doigts des mains plaquées l'une contre l'autre, Daraud pousse les bouts de bois jusqu'à l'endroit sensible des nerfs collatéraux...»
Ce jour-là, Gabriel a vingt ans. Avec Raymond Mis pour prétendu complice, il est accusé d'avoir assassiné un garde-chasse à la Noël 1946. Tout les innocente pourtant, mais la justice d'après-guerre, dans le Berry cher à George Sand, prend souvent l'aspect terrible des règlements de comptes.