Un vieux garçon fan de Morrissey attend dans le désarroi et la résignation que s'achève la lente agonie de sa mère. Sa voisine, surnommée la princesse du Burundi, obèse magnifique mais complexée, se refuse à Adam Bodor, le maigrichon du quartir, jusqu'à le rendre à moitié fou. À quelques pas vit Harry, qui ne se remet pas d'avoir été élu «Norvégien moyen de l'année» par un tabloïd d'Oslo, et un peu plus loin encore Robert Lie, un policier raté, que la rancœur et les désillusions pousseront à commettre un crime. Ce ne sont là que quelques-uns des habitants dont les destins se croisent et se superposent à Murboligen, un immeuble populaire de la petite ville industrielle d'Odda, perdue au fin fond d'un fjord, dans l'ouest de la Norvège.
Sur fond de pop culture anglo-saxonne – des Smiths à Sean Penn en passant par Billie Holiday –, ces chroniques de la vie quotidienne dévoilent les amours en souffrance, les rêves inachevés, les douces folies et les lourds secrets des personnages, et évoquent avec justesse les imbroglios de l'existence.