Tout bascule pour Doru, élève officier dans une école de pilote, et sa pulpeuse Lily quand ils se lient d'amitié avec Radu, fils d'un colonel de la Securitate, et sa fiancée Simina, une jeune comédienne surdouée. Doru s'éprend dangereusement de cette fille d'un leader syndical à la Solidarnosc et songe à abandonner sa carrière pour devenir dramaturge. Mais dans le Bucarest des années 80, les foudres de la répression politique ne tardent pas à menacer, et Doru doit fuir le pays au péril de sa vie. De retour en Roumanie après la chute de Ceausescu et huit ans d'exil, sa jeunesse et ses amours ressuscitent, intactes, et le narrateur découvre enfin la clef du mystère qui n'a jamais cessé de l'obséder.
Impertinent, émouvant et ironique, La traversée du Styx est le récit d'une éducation sentimentale mais aussi un roman d'apprentissage politico-littéraire. Sa double intrigue, ses flash-back, son suspense et son humour emportent le lecteur dans un tourbillon de rires et de larmes.