À Londres, de nos jours, un jeune opiomane au visage d'Adonis mais au corps déformé vit reclus dans un élégant appartement de Kensington. Esthète fasciné par l'idée de beauté pure, il est obsédé par la plastique parfaite d'une jeune femme représentée sur l'un des tableaux de sa collection et qui, lors de ses fréquentes hallucinations, semble se mouvoir. Or Justine - tel est son nom - est bien vivante ; elle a même un double, une sœur aussi fragile et gauche qu'elle est sereine et gracieuse. Soumis aux caprices de ces jumelles dont l'identité oscille sans cesse, le narrateur se perd dans le plaisir charnel alors que sa lucidité se dilue jusqu'à la folie.
Travestissement, métamorphose, ambiance saturée de mystère, à la fois conte décadent et roman postmoderne, Justine rend un hommage subtil et féminin au marquis de Sade.