«Une implacable tragédie humaine [...], c'est ainsi que l'histoire m'est venue. L'intrigue me trottait dans la tête depuis longtemps : le frère aîné part se battre en 45, le cadet reste ; le cadet, bien entendu, reçoit le titre et le domaine, et il épouse la fille promise à son aîné – arrangement de famille – mais lui (le cadet) l'avait toujours aimée, alors qu'elle était vraiment amoureuse de l'autre. C'est alors que le diable et Saranac m'ont soufflé le dénouement [...] : le frère aîné est un INCUBE. Censé avoir été tué à Culloden, il refait surface et saigne sa famille jusqu'au dernier sou ; à partir de là il vient habiter avec eux, d'où découle la véritable tragédie, le duel nocture entre les frères et la deuxième mort supposée de l'aîné...»
(Lettre de Stevenson à Henry James, mars 1888.)