Exaspérée par l’intrusion incessante dans sa vie des enfants et de l’ex de Charlie, son nouveau mari, Gemma Bovery décide de quitter Londres et de partir s’installer avec lui dans un romantique cottage du bocage normand. Dans un premier temps, c’est la découverte émerveillée des charmes de la French Way of Life. L’existence simple et paisible, les voisins avenants, l’authenticité des choses, le pain merveilleux de Joubert, le boulanger intello de Bailleville. Mais l’exotisme a ses limites. L’argent manque. L’ennui guette.
Charlie se laisse aller. Le joli cottage suinte l’humidité. L’authenticité se révèle frelatée et les voisins moins plaisants que prévu. Alors, Gemma prend un amant, sous l’œil inquisiteur de Joubert qui s’improvise chroniqueur de sa déchéance amoureuse.
Si le décor, le destin et le nom de l’héroïne nous rappellent quelqu’un, ce n’est en aucun cas fortuit. Avec ce premier roman graphique, qui stupéfia en 2000 le petit monde tranquille de la BD, l’Anglaise Posy Simmonds donne à l’Emma Bovary de Flaubert une arrière-petite-fille en jean, baskets et lingerie fine. Brodant avec brio sur le roman original, elle imagine une satire où se confrontent deux cultures à la fois très proches et antagonistes, une middle class anglaise assoiffée de grands crus, d’élégance continentale, de raffinement Grand Siècle, et cette bourgeoisie française aux maniérismes insupportables et aux certitudes indépassables, qui fascine avant d’agacer profondément. Personne ne sort indemne de ce face-à-face. Splendeurs et ridicules du désir de grandeur. Influence des régimes amaigrissants sur la fidélité conjugale. Pouvoir de fragmentation du désordre amoureux. Dans le catalogue des thèmes chers à Posy Simmonds, le grand Gustave n’aurait eu aucun mal à retrouver ses petits.