Søren Kierkegaard (1813-1855), «père de l’existentialisme», a eu une vie brève et a écrit ses œuvres les plus importantes dans un laps de temps de quelques années.
Le Traité du désespoir, publié en 1849, est à la fois le dernier de ses livres fondamentaux et la synthèse de tous les thèmes majeurs de son œuvre.