Putigny, grognard d'Empire

Gallimard
Parution
Le baron Putigny était un grognard de Napoléon. Fils de paysan, peu instruit, âme fraîche et simple, il a laissé six vieux cahiers, pieusement conservés dans sa famille, qui racontent de naïve manière vingt-quatre années des guerres impériales. «Les faits sont vécus mais pêle-mêle, intermittents, gonflés de répétitions, de minutie. Il s'en est le premier rendu compte et ne manque pas d'exprimer à plusieurs reprises le souhait que tout ceci soit, après lui, trié, arrangé, rédigé. Personne n'ayant encore entrepris cette tâche, je m'y efforce aujourd'hui, tant pour obéir à son désir lointain que pour essayer d'en dégager l'intérêt.» Ainsi s'exprime dans son introduction M. Miot-Putigny, descendant du vieux guerrier, qui a su conserver le pittoresque et le charme de l'original et ne pas trahir l'esprit de son aïeul.
«Avec le premier coup de canon d'avril 1792, près de Mons, en Belgique, débutent ses campagnes. De là, on le suit sans répit, j'allais dire pas à pas, à travers soixante batailles, combats et affaires d'avant-poste, jusqu'à ce qu'il revienne, vingt-trois ans plus tard, les terminer presque au même endroit, à l'heure du dernier glas sonné à Waterloo.»