Cette nouvelle édition, revue et augmentée, du Panorama des idées contemporaines, demeure fidèle, dans son projet et dans sa forme, à la première édition publiée il y a dix ans. Dans son projet, d’abord, qui est d’offrir au lecteur un tableau aussi complet que possible des «lignes de force selon lesquelles l’esprit contemporain connaît, projette, choisit et agit, aussi bien dans le domaine de la philosophie, de la morale, des sciences de l’homme et de la nature, que dans celui des mathématiques ou de l’esthétique» ; autant de domaines qui constituent les principales rubriques de ce livre. Dans sa forme ensuite, qui est celle de la citation de textes clefs, accompagnée d’un commentaire destiné à la situer et à l’éclairer.
Mais ce tableau d’un moment de l’esprit est, par définition, changeant. On s’est efforcé d’y apporter les retouches devenues nécessaires avec le temps. «Rien – ou presque rien – n’a été écarté des textes de la première édition… Par contre, il fallait ajouter, ici et là, et surtout il fallait qu’un chapitre entièrement inédit, Nouvelles orientations dans les sciences humaines, rendît compte d’une méthode qui est comme «une grille de l’esprit accordée à la structure de toute réalité», ainsi que le déclare Gaëtan Picon dans l’avertissement de la présente édition.