Bal masqué aux Studios Magna, pour fêter le dernier tour de manivelle de La Vallée des Larmes, superproduction en trente-six couleurs.
Le tout-Hollywood, paré de sarongs, de crinolines et de peaux de panthères, se saoule aux frais de la production.
Trois cents personnalités du monde cinématographique, qui se haïssent en secret trois cent soixante-cinq jours par an et qui, aujourd’hui, profitant de l’incognito du masque, s’épient à qui mieux mieux entre deux cocktails.
Soudain, un hurlement de femme au sommet du gigantesque escalier tournant.
Shell Scott, le détective privé, gravit les marches quatre à quatre, et, parvenu au palier, s’arrête net : le type étendu par terre est mort, saigné à blanc par le poignard qui constituait un des accessoires de son déguisement…