C’est surtout le rire qui domine et l’emporte dans ces 190 contes, dont 32 inédits, représentant les alternances d’un thème double. Les innocents ne sont pas les plus bêtes ; en revanche, «à se vouloir trop fin, il arrive qu’on se casse la pointe».
Les illustrations ne visent pas à prendre les textes à la lettre. Elles ont été choisies avant tout pour suggérer : xylographies des tout premiers livres illustrés du XVᵉ siècle ou de ceux plus récents de colportage, images coloriées des différents ateliers français devenues extrêmement rares.