Trois personnages, dont le destin : Charles et Sandra, qui vont s’aimer, au Maroc en 1940 ; Aude qui est leur ombre, et qui fait leur malheur.
Sandra a vingt-neuf ans. Son mari est prisonnier. Blessée pendant l’exode, elle est soignée par Aude, qui s’attache à elle et l’entraîne à Rabat. Un journaliste qu’elles ont entrevu au cours de la retraite, Charles Alden, les rejoint. Il s’éprend de Sandra. L’histoire commence là.
L’histoire des deux amants serait simplement passionnée sans l’histoire d’Aude qui la traverse et l’obscurcit. Pourquoi Aude est-elle là, insistante et passive, retenant Sandra et la repoussant, hostile et coquette avec Charles? Elle semble le connaître, elle sait ce que Sandra ne sait pas : qu’il est agent allié. Familièrement elle l’appelle Charlie. Il a passé par Harvard ; mais, franco -suédois, il s’appelle aussi Carl – et Karl est le nom de l’officier allemand qu’Aude, avant la guerre, a aimé uniquement et qu’elle fuit en Afrique. Charles le fait venir. Aude l’évite. Il ne sera jamais que suggéré, aperçu à l’improviste. Mais il motivera les pièges, les doutes, les jeux de la jalousie où Sandra, qui écrit lé récit dans l’ignorance de ses mobiles secrets, finira par désespérer de son amour, et par le détruire.