New York 1999. C’est le Réveillon et Angela vend des allumettes pour essayer de survivre dans les rues de la capitale. Les passants font semblant de ne pas la voir et, glacée par le froid, elle finit par allumer trois allumettes pour se rechauffer. Cette lumière lui amène des visions de bonheur, de fêtes et de gens puissants et riches qui pourraient changer le destin des sans-abri comme elle. Dès que les allumettes s’éteignent la réalité paraît encore plus dure, mais l’an 2000 sera illuminé par de grands espoirs.