«L’intérieur du Maghreb, qu’est-ce à dire? Le dedans du pays, par opposition à ses rivages? Les dessous de la société et des mentalités, par contraste avec leurs niveaux d’élaboration ou d’adultération? Ce qui persiste ou se réserve, au lieu de réagir, de répondre, de se transformer? Tout cela ensemble, sans doute, et tout cela dans un rapport réciproque.
Si ce rapport obéissait à des régularités, s’il laissait percer des constances, ne pourrions-nous à bon droit l’appeler système? Ainsi, parler de l’intérieur du Maghreb, ce serait évoquer un système maghrébin, lequel, si l’hypothèse est exacte, commanderait de près ou de loin et les faits et les interprétations que les gens du pays en ont données au cours des âges. La subjectivité de leurs écrits risquerait dès lors de traduire, paradoxalement, ce qu’ils ont de plus objectif, je veux dire de n’avoir abordé leur objet quel qu’il fût : droit, chronique, croyance, qu’en fonction d’un système omniprésent, encore que tacite.
On tente ici de reconstituer l’histoire invisible de l’ensemble maghrébin dans une période de dispersion et de fragmentation, à partir de documents juridiques ou religieux qui autorisent des sondages localisés, mais des sondages en profondeur. Enrichissante conclusion de dix ans d’un enseignement donné au Collège de France, pour ne rien dire de bien plus d’années encore vécues au Maghreb.»
Jacques Berque.