L'humeur révolutionnaire - Robert Darnton
Robert Darnton
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L'humeur révolutionnaire

. Paris, 1748-1789
The Revolutionary Temper Paris, 1748-1789
Trad. de l'anglais (États-Unis) par Hélène Borraz
Collection NRF Essais
Gallimard
Parution
Les ouvrages sur la Révolution française sont innombrables. Tous, ou presque, partent de juillet 1789 pour choisir dans les décennies précédentes les événements qui peu ou prou conduisirent à la prise de la Bastille. Robert Darnton, à l’inverse, arrive à juillet 1789 en partant de la multitude d’agitations, de troubles, d’insurrections qui parcoururent le royaume, et Paris tout particulièrement. Pourquoi aucun de ces moments ne donna-t-il lieu à l’équivalent de la prise de la Bastille ?
Darnton, à travers le système d’information si particulier au petit peuple du XVIIIᵉ siècle — rumeurs, nouvelles orales ou à la main, épigrammes et chansons pornographiques contre la Cour, gazettes venues de l’étranger ou tracts parisiens —, reconstitue les cycles de violence du XVIIIᵉ siècle : ce qu’il appelle l’humeur révolutionnaire.
C’est-à-dire, entre autres éléments, la haine du despotisme — tout abus de pouvoir perçu comme tel, qu’il s’agisse des restrictions imposées par les corporations au commerce, de l’autorité exercée par la faculté de Médecine de Paris sur les médecins ou encore de l’emprise de l’Académie française sur la littérature — ; la résistance face à l’inégalité devant l’impôt ; l’amour de la liberté, soit le droit commun d’agir et parler librement sans craindre les espions de la police ni les lettres de cachet, de lire des journaux indépendants non soumis à la censure, et d’obéir à des lois déterminées par les citoyens et non proclamées par Versailles ; l’engagement envers la nation, comme citoyens et non plus comme sujets, devant l’impéritie militaire de la monarchie ; la foi dans les pouvoirs de la raison et des Lumières.
Tout cumula en juillet 1789. D’où, en conclusion, la question posée par Darnton : qu’est-ce que 1789 a eu de révolutionnaire ?

« Une promenade savoureuse dans la France du XVIIIe siècle. » Le Figaro Littéraire

« Un livre passionnant. » France Culture

« Puisant dans d'incroyables sources, l'historien scrute l'opinion publique à la veille de la Révolution française. » Télérama

« Qu' a eu 1789 de vraiment « révolutionnaire » ? C'est sans doute la question la plus étonnante que pose ce livre magnifique, contrairement aux innombrables ouvrages consacrés à la Révolution française. » Politis

« L'historien américain Robert Darnton est l'auteur d'un livre qui foisonne d'anecdotes sur le Paris frondeur du XVIIIe siècle. On se mêle de tout, on chante et on médit, et on se fâche à propos de l'inarrêtable dette publique et des moyens d'y remédier. » Le Figaro Magazine

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