«Le mieux que nous puissions faire dans un ouvrage comme cette encyclopédie est sans doute de ne point traiter l’art comme une entité, comme un phénomène qui se suffit à lui-même. À toute époque, il est soumis à des conditions extérieures, sociales, économiques, politiques ; très souvent, il dépend de la façon la plus étroite des croyances plus ou moins obscures ou d’une religion enfermée dans un dogme qui lui impose ses impératifs. Il doit presque toujours obéir aux exigences de la matière ; et ce n’est que dans des civilisations privilégiées, riches d’un long passé, d’une durable expérience qu’il peut exprimer la pensée personnelle de celui qui le pratique.
Une des tâches de l’historien sera précisément de distinguer ce qui dans l’art d’une époque correspond au goût du jour et ce qui est nouveauté apportée par une élite.
De telles considérations nous paraissent devoir être présentées avec une particulière insistance au seuil de ce volume, le premier de l’Encyclopédie consacré à l’Histoire de l’Art.»
Pierre Devambez.