David mène une vie heureuse auprès de sa jeune mère Clara qui est veuve et de l’étrange madame Pegotty, nourrice bourrue au cœur d’or. Sa mère va commettre hélas une tragique erreur en se remariant : Murdstone, son nouvel époux, se révèle tyrannique et cruel. Sous couvert de fermeté et de rigueur morale, lui et sa sœur, l’acariâtre Jane, transforment la maison familiale en un véritable enfer.