À la fin de sa vie, Delacroix a représenté La Lutte de Jacob avec l'Ange, l'un des épisodes les plus énigmatiques de la Genèse. Cette peinture décore le mur de la chapelle des Saints-Anges à Saint-Sulpice. C'est le «testament spirituel» de l'artiste. Ce mur cache un secret. Saint-Sulpice est une église ambiguë où tout se passe en coulisses.
Admirateur du commissaire Maigret, Jean-Paul Kauffmann a enquêté sur cette peinture et sur cette église, s'attachant surtout à en explorer la face cachée. Il a cherché des indices dans un bar de Dieppe, un château du Quercy, un village de l'Argonne, un chêne de la forêt de Sénart, un terrain de golf du Loiret. Il a suivi à la trace un critique d'art, une conférencière du Louvre, un sculpteur qui a établi son atelier dans les combles de Saint-Sulpice. Tous ces fils entrecroisés finissent par composer un motif central dont l'auteur n'est pas absent.
La Lutte avec l'Ange est un livre sur l'origine, la trace, le Mal. Tout homme lutte fatalement un jour avec l'ange. Mais comment identifier le moment de vérité?