Un regard, et c'est l'amour fou entre Ivan, fils de bourgeois pétainistes, et Paola, fille de résistants communistes. Il ne suffit pas de se trouver, il faut se mériter. Dans le bel été 1944 qui s'achève dans les flonflons des bals populaires, le jeune homme s'engage dans l'armée du général de Lattre de Tassigny, à la poursuite des troupes nazies.
L'école de la guerre sera moins douce que l'éducation sentimentale et il faudra attendre un matin neigeux de l'hiver 1945, toutes illusions perdues, pour que Ivan et Paola prennent la mesure de leur amour. Qu'en restera-t-il dans une Europe en ruines?