Jean Baechler, parce qu'il croit en la liberté de l'homme et parce qu'il est un penseur du politique, n'a jamais imaginé que pourrait s'établir sur la terre une paix immobile et durable, quels que soient les efforts des utopistes et autres idéologues. Il est persuadé que les sociétés humaines seront toujours traversées par des refus d'obéir et des révoltes contre l'autorité, même si celle-ci semble revêtir les apanages de la «bonne» gouvernance. Pour lui, les phénomènes révolutionnaires font partie de l'aventure du politique. Il en décrit les multiples formes et les expressions diverses en une réflexion qui fait appel à la philosophie, à la sociologie, à l'histoire. D'où viennent les révolutions, comment viennent-elles briser le rythme des jours, et quel destin les attend? Sous quels avatars peut-on les examiner?
Écrit dans les années 60, ce livre n'a pas vieilli, parce qu'il décrit un phénomène éternel, une expression de notre condition politique. L'analyse y est précieuse pour les nouvelles révolutions comme pour les anciennes. Il peut contribuer à la compréhension des décennies présentes et éclairer l'avenir.