La prison est pour tous le symbole social de la peine. Pendant longtemps il n'a pas été mis en doute que sa destination était de punir le délinquant en le privant de sa liberté, et de protéger la société en le retranchant. Cette fonction exclusivement répressive n'est plus admise. La Loi veut que la prison soit organisée pour préserver et développer chez l'homme détenu ses chances d'amendement.
Le pourrissement des établissements, le sabotage des réformes, l'oubli des hommes ont rendu vaine cette ambition. La prison d'aujourd'hui corrompt ceux qui n'étaient pas corrompus sans guérir ceux qui l'étaient. Elle est l'école de la révolte et de la récidive.
La reconversion profonde du système pénitentiaire que propose M^e Jean-Marc Varaut, avocat à la Cour de Paris, est la voie étroite mais la seule voie qui défende les intérêts de la société en préservant l'avenir de l'homme.