Le 15 mars 1972, près de Milan, on trouve, dans la boue, sous un pylône électrique, le corps déchiqueté du célèbre et riche éditeur Giangiacomo Feltrinelli, apparemment tué par l'explosion prématurée de la bombe qu'il s'apprêtait à poser.
Vingt ans après, quatre amis de l'éditeur veulent faire un film de cette période de l'Histoire – où, à la stratégie de la tension à coups d'attentats couverts par des franges de l'appareil d'État, ont succédé les «années de plomb» puis la déroute des partis armés et le déferlement des confessions de «repentis» – qui a marqué à jamais leur jeunesse. Ils en évoquent les tensions, les affrontements et tentent de retracer l'aventure politique de l'éditeur, engagé comme eux à l'extrême-gauche, de lui rendre son identité mystifiée, occultée par la presse de l'époque, de comprendre la signification emblématique de sa mort qui a marqué pour toute la gauche un tournant crucial et qui les a placés, eux aussi, face à des choix décisifs.