Paul Celan est né en 1920 en Roumanie, et mort à Paris en 1970. Originaire d'une famille juive parlant allemand, il fait des études de littérature et de langues romanes en Roumanie. En 1942 ses parents sont déportés. Après la guerre, qui l'a profondément marqué, il quitte son pays pour Vienne, puis Paris où il devient lecteur à l'ENS et traducteur. Bien que Celan ait publié ses premiers poèmes vers 1948, c'est en 1952 avec Pavot et Mémoire qu'il commence à atteindre une certaine célébrité. Il est par la suite consacré comme le plus grand poète de langue allemande de l'après-guerre : en 1958, il reçoit le prix littéraire de la ville de Brême, et en 1960, le prix Georg Büchner.