En 2001 et en 2005, deux faits divers bouleversent l'Italie. Dans le premier, à Novi Ligure, une adolescente, aidée de son petit ami, a poignardé sa mère et son petit frère. Un crime d'une extrême violence puisque le jeune frère a reçu quarante-quatre coups de couteau. Le second s'est déroulé à Erba : quatre personnes, dont un bébé de deux ans, sont mortes égorgées par un couple du même immeuble qui les jugeait trop bruyantes. Rosetta Loy a donné un cadre littéraire à ces affaires sanglantes : la violence réelle de ces deux crimes lui rappelle en effet la violence symbolique des contes des frères Grimm. Ces deux histoires deviennent sous sa plume deux contes – «Le Pays du Chocolat» et «Herbier» – qui dessinent aussi le portrait en creux d'une Italie mal connue : le Nord-Ouest, Piémont et Lombardie, ces régions riches qui votent en masse pour la Ligue du Nord, le parti xénophobe actuellement au gouvernement.