Colomba fait partie d'un groupe d'amis trentenaires sereins et insouciants. Jusqu'au jour où l'énigmatique Nadja débarque dans le cercle intime : tel un catalyseur, elle focalise l'attention, aiguillonne les sens, excite le désir et met l'harmonie du groupe en péril. Seule Colomba semble échapper à la fascination qu'elle exerce. Car elle-même est sous un autre charme, celui du vieil écrivain-poète américain Paul Ashburn : elle vénère ses poèmes et lit inlassablement son roman, Nora. Elle a d'ailleurs engagé avec lui une étrange correspondance... Identification, miroir, Colomba ne cesse d'interroger le destin et l'œuvre d'Ashburn pour mieux se connaître elle-même, trouvant des ressemblances entre sa propre vie et l'expérience de l'écrivain...
L'amour et l'amitié irriguent ce roman dont les personnages, en quête d'eux-mêmes - de l'Amérique des années soixante-dix au Paris d'aujourd'hui -, se retrouvent tiraillés entre des aspirations, des lieux, des cultures ou des langues contradictoires. Avec la fin de l'insouciance surgissent les questions fondamentales : «Notre jeunesse était finie et nous étions mortels.»