S'il fallait fixer un point de départ, le voyage dans le temps pourrait partir d'une photo prise sur le pont d'un bateau, le 30 novembre 1924. Vêtu de la courte veste et de la robe traditionnelles chinoises, le docteur Sun Yat-sen tient d'une main son chapeau, un feutre gris, et de l'autre s'appuie légèrement sur sa canne. Le teint est terreux, les tempes ont blanchi... Certains n'hésitent pas à ironiser sur son union avec une épouse dans la fleur de sa jeunesse... Song Qingling, debout près de lui, incline légèrement la tête. Elle est coiffée d'une toque de fourrure et s'enveloppe dans un manteau de petit-gris.

Après un parcours plein d'aventures, Sun Yat-sen, le père de la révolution chinoise, avait rencontré au Japon la très jeune et ravissante Song Qingling, fille d'une richissime famille chinoise, et s'en était immédiatement épris. Elle allait partager pendant neuf ans les aléas de ses combats et se retrouver veuve à trente-quatre ans, quand il mourut en 1925.
C'est leur tumultueuse vie commune, puis les années de solitude qui allaient suivre, que nous raconte ce roman. La veuve de Sun Yat-sen ne pouvait s'afficher avec personne. Un voile se lève ici sur les amours clandestines qu'elle connut au cours des longues années passées pratiquement recluse dans un palais de Pékin, jusqu'à sa mort en 1981.