Voici plus qu'une simple histoire des premières années de la vie de Victor Hugo. Certes on trouvera dans ces pages les principaux éléments de la biographie de l'auteur des Contemplations, depuis sa première enfance jusqu'à la publication des Odes, mais on y verra surtout une étude pénétrante de son âme.
L'enfance de Victor Hugo n'a pas toujours été heureuse. Pris entre une mère et un père qui ne s'aimaient pas et qui se séparèrent assez vite, rencontrant au foyer l'amant de sa mère, souffrant parfois de difficultés d'argent, obligé, au sortir de l'adolescence, de travailler pour faire vivre cette mère qu'il aime à la passion,
Victor Hugo connut au seuil de son existence des années difficiles.
Minutieusement, Pierre Flottes décrit l'éveil de sa vocation et ses premières manifestations déjà souveraines. Le goût de la nature, le succès dans les études, les difficultés morales et matérielles, l'amour passionné de sa mère, l'admiration pour son père sont autant de points sur lesquels toute la lumière a été faite ici. L'auteur cite un grand nombre de Juvenilia de Victor Hugo dans lesquels on aperçoit toutes ses tendances, malgré une certaine raideur classique, et dans lesquels on devine déjà l'admirable poète de La Légende des Siècles et de La Fin de Satan.