À la biographie de Chénier, le présent travail apporte cette «enfance» et cette «jeunesse» qui lui manquaient. Des textes inédits. Des faits inconnus. Pour les quelques rares faits déjà connus, les circonstances de personnes ou de lieux ou d' «atmosphère» jusqu'ici obscures, qui les situent et dégagent leur valeur et leur sens. Ce résultat fut obtenu grâce à l'exploration méthodique d'un fonds pourtant public mais très peu et très sommairement utilisé jusqu'ici : le fonds Chénier de la bibliothèque municipale de Carcassonne (papiers de famille légués en 1880 par Gabriel Chénier, neveu du poète).
Il va sans dire que, dans cette enfance et dans cette jeunesse, c'était le poète qui
nous attirait. Nous espérons avoir précisé de façon assez nouvelle ce que la poésie d'André Chénier a puisé à ces trois sources vivantes : la Grèce de sa mère, le Languedoc de son enfance, le milieu intellectuel de Paris-Navarre. Mykonos et Homère, Carcassonne et Notre-Dame de MarseiIle, Navarre et la «philosophie».