Le 18 mars 1871, le peuple de Paris se soulève contre le gouvernement de la République qui voulait lui enlever ses armes ; le 27 mai, les derniers défenseurs de la Commune sont fusillés en masse au Mur des Fédérés. Entre ces deux dates relativement proches la France a connu la première révolution sociale du monde et la plus effroyable répression militaire des temps modernes.
Car avec la Commune commence l'histoire des temps modernes, celle qui se prolonge jusqu'à nos jours. Il restait à écrire une histoire de la Commune au nom d'une conception approfondie de l'objectivité qui la situe dans son moment historique et social. C'est ce qu'a tenté ici le philosophe marxiste Henri Lefebvre. Analysant minutieusement les structures de la société bourgeoise du second Empire il montre comment elle devaIt inexorablement déboucher sur la révolution sociale ; puis étudiant heure par heure la journée du 18 mars et celles qui suivirent il nous fait revivre la naissance de cette Commune porteuse de tous les espoirs du prolétariat mondial, jusqu'à son écrasement total au cours de ces quelques jours dont l'histoire a conservé l'horrible souvenir sous le nom de Semaine sanglante.