Les «honnêtes gens» – autrement dit les possédants qui se sont définitivement installés au pouvoir le 18 brumaire (consolidation du 9 thermidor), ont réalisé, sous Louis-Philippe, une sorte de paradis à leur usage. Les «mangeurs», comme disait déjà, sous Louis XVIII, un député qui parlait trop, sont attablés et ils mettent en application le système que préconisait Voltaire : «Le petit nombre fait travailler le grand nombre, est nourri par lui et le dirige.»
Mais voici que les choses se gâtent et que, le 24 février 1848, pour la première fois, la masse travailleuse, la plèbe ouvrière, le prolétariat se lève et réclame, sans violence, avec une espèce de candeur. Comment cela s'est-il produit et comment cette inconvenance des «mangés» a promptement reçu la punition qu'elle méritait, c'est ce que relate cette étude.