Le désastre, la Nuit et le Brouillard, les insurgés, la bataille de France, l'insurrection parisienne... Emmanuel d'Astier trace, à grands traits,
une histoire des Français de 1940 à 1944, un tableau des cinquante mois qui vont de la chute à la Libération de Paris.
Saisi par l'événement, clandestin en 1940, insurgé, organisateur d'un Mouvement de Résistance, ministre d'un Gouvernement provisoire, d'Astier soumet la réflexion de l'historien à l'œil du mémorialiste. Il bouscule un certain nombre de mythes auxquels se complaisent ceux qui
cèdent aux prestiges conventionnels de l'Histoire. Vingt ans après, il s'efforce de dissiper la passion politique qui anime l'homme entraîné dans l'action et de retrouver dans cette petite histoire des Français celle des hommes, au-delà des frontières, des patries et des classes.