Mario Lodi, instituteur du M.C.E. (Mouvement de Coopération Éducative) créé en 1951 et qui introduisit en Italie les méthodes pédagogiques de Freinet, nous livre dans ce journal le fruit d'une expérience originale de cinq ans menée dans un village de la vallée du Pô.
Étonnante expérience d'un groupe d'enfants, garçons et filles de 6 à 8 ans, pour «détruire la prison». Stimulés dans leur créativité, poussés vers une totale liberté d'expression, les enfants arrivent à produire des textes collectifs d'une stupéfiante maturité. Les voilà qui inventent par exemple un système d'écriture musicale pour retenir la musique improvisée par l'un d'eux ; ou la «peinture des sentiments» par opposition à la peinture figurative ; ou encore une nouvelle version de l'histoire des Peaux-Rouges qui les amène à prendre conscience de l'injustice sociale et du racisme.
Devant son propre succès, Mario Lodi ne cache pourtant pas ses inquiétudes. Au bout de quelques années, ces neuf enfants constituent une petite communauté débordante de vie et de santé, avec un sentiment aigu de la justice, une imagination merveilleusement développée, un sens poétique du monde, de l'existence et de la coexistence. Comment vont-ils aborder le monde des adultes ? Sont-ils armés pour la jungle ? Est-ce eux qui ont tort ? Faut-il croire qu'elle est manquée, cette petite croisade libératrice ? Et que se passerait-il si elle se répandait ?