L'évolution inquiétante de l'économie mondiale conduit, inexorablement, à une remise en question du libre-échange et à une redécouverte du protectionnisme. Son plus important théoricien, Friedrich List (1789-1846), apparaît dans les manuels comme un acteur assez mal défini du nationalisme allemand de la première moitié du XIX^e siècle. Son œuvre, souvent mentionnée, n'est que rarement analysée. List fut bien autre chose qu'un nationaliste revendicatif et un économiste improvisé. Citoyen du monde ayant vécu en Allemagne, aux États-Unis et en France, il fut et reste l'un des critiques les plus formidables de l'économie classique.
Parce qu'il ne se laisse pas emprisonner par le concept de valeur, il est un opposant à l'économisme plus radical de Marx. Parce qu'il admet l'existence de l'homme économique et de sa liberté, il est aussi un réformateur plus efficace. La Russie post-marxiste est un champ de ruines. Les États-Unis, post-listiens, l'Allemagne et le Japon, listiens par leur mentalité industrielle protectionniste, dominent encore l'économie mondiale.
Le Système national d'économie politique (1841) a déjà retrouvé sa place au cœur des débats américains. Conçu et écrit pour l'essentiel à Paris, le voici enfin réédité en français.