Lecteur à la manière de Montaigne, Alain fréquentait, au gré de son humeur, les esprits fraternels qu'il avait élus comme compagnons. Balzac fut de ceux-là. Le prenant et le reprenant «comme une nourriture, pour penser maintenant, pour vivre maintenant», il a célébré en lui «le nouvel Homère», «le génie enchanteur le plus généreux peut-être contre l'ennui».
Ce volume rassemble pour la première fois, hormis les Propos où Balzac est évoqué, tous les textes, dont certains inédits, qu'Alain, au fil de son existence, lui a consacrés.