Il arrive que la justice fasse irruption dans la vie d'enfants mineurs et de leur famille, à l'occasion du divorce des parents, lorsqu'un enfant est victime d'une agression ou auteur d'un délit. Comment les juges prennent-ils une décision qui engage l'avenir de ces enfants? Ces magistrats missionnent souvent un expert pour savoir où se situe l'intérêt de l'enfant. Georges Juttner, pédopsychiatre et psychanalyste, est l'un de ces experts. Il donne ici la quintessence d'une pensée qui s'est formée par trente années de pratique.
L'auteur étaye et illustre son propos en reproduisant plusieurs rapports ou extraits d'expertise d'enfants, âgés de neuf à dix-sept ans. Il s'agit de Mathias, dont la garde, confiée à sa mère, est contestée par son père ; de Nadir, auteur de plusieurs vols ; de Christophe, poursuivi pour le viol d'une mineure ; d'Emma, victime d'une agression sexuelle, et de tant d'autres enfants pris dans l'instantané de leurs difficultés. Ces rapports éclairent la position éthique de l'expert : entendre la parole de l'enfant, respecter son développement et privilégier la structuration de sa personnalité.
Son expérience de psychanalyse lui permet de repérer les principaux thèmes qui surgissent lorsque les enfants ont affaire au monde judiciaire : la question de la violence, l'autorité parentale, les mécanismes de défense, le rôle des non-dits, les formes modernes de la famille, la médiation, les modalités de protection et de placement... Il rend la théorie vivante et en propose une élaboration à l'usage des professionnels de l'enfance et de la justice, et des familles.