L'essentiel de l'œuvre de René Char, de 1935 à 1957, est présent dans ce choix. Les textes qui le composent s'insèrent donc dans vingt
années d'existence et sont extraits de Moulin premier, Placard pour un chemin des écoliers, Dehors la nuit est gouvernée, Fureur et Mystère, Les Matinaux, À une sérénité crispée, La paroi et la prairie, Lettera amorosa, Recherche de la base et du sommet, Poèmes des deux années, La Bibliothèque est en feu et autres poèmes.
L'ouvrage comprend deux parties : les poèmes en prose et en vers ; ensuite des textes pour la plupart aphoristiques.
Le choix a été fait par René Char, qui lui a ajouté quelques poèmes inédits.