Œuvre, classique outre-Manche, d'un des plus grands musicologues anglais, sa traduction va combler une étonnante lacune de nos catalogues : se doute-t-on qu'en dépit du renouveau des études mozartiennes, et malgré la masse de publications qui ont entouré en France l'année Mozart, nous ne possédions encore aucun travail synthétique sur l'œuvre lyrique du compositeur salzbourgeois? Des monographies brillantes, mais consacrées exclusivement à tel ou tel des opéras célèbres. Ou bien, dans les ouvrages généraux, des chapitres forcément dispersés. Rien qui prît comme centre de perspective «Mozart homme de théâtre», et qui étudiât dans sa continuité,
depuis «Apollon et Hyacinthe» jusqu'à «La Clémence de Titus», le développement d'une œuvre pourtant tellement considérable.
Edward Joseph Dent apporte, à cet aspect de la connaissance de Mozart et du théâtre lyrique en général, une contribution exhaustive. Son livre – érudit certes, mais également alerte, plein d'humour, parfois caustique – est à la fois l'histoire d'un style, d'un genre, d'une époque ; l'histoire aussi de ces personnages pittoresques qui gravitent autour de Mozart : Da Ponte, Schikaneder, Casanova, Grimm. Il sera enfin un très pratique «manuel de l'amateur d'opéras». Pour chacune des œuvres lyriques de Mozart, on y trouve une analyse dramatique et musicale qui rendra, à l'auditeur des Noces de Figaro ou de Don Juan, les mêmes services que jadis, pour le wagnérophile, le livre célèbre de Lavignac.