Né à Cannes en 1940, Emmanuel Hocquard a créé la maison d’édition Orange Export, avec Raquel en 1973. Cette structure disparaît en 1986. Il a également dirigé le département de littérature contemporaine à l’A.R.C. (Musée d’Art Moderne de la ville de Paris) de 1977 à 1991, puis fondé en 1989 «Un bureau sur l’Atlantique», une association destinée à favoriser une meilleure connaissance de la poésie américaine contemporaine.
Emmanuel Hocquard est en France le tenant le plus représentatif de ce que l’on peut définir comme la «modernité négative». Se réclamant des objectivistes américains (Charles Reznikoff ou George Oppen), il s’attache en effet à rompre avec le lyrisme pour privilégier des formes minimalistes et descriptives. Le poète selon Emmanuel Hocquard est un «guetteur involontaire de notre quotidien, et qui en retient ce qu’il veut en retenir. Il s’agit alors de parvenir à une sorte d’écriture tabulaire, de l’ordre de la photographie, d’où serait exclu tout attirail métaphorique, c’est-à-dire toute pseudo-profondeur, et qui néanmoins s’imposerait au regard, à l’oreille et à la sensibilité même comme "poétique", à cause de son agencement, sa grammaire et sa focale.»
Les sept élégies rassemblées dans ce volume de Poésie/Gallimard ont été écrites de 1969 à 1989. Durant ces vingt années, elles ont accompagné et ponctué le travail d’écriture d’Emmanuel Hocquard, en prose comme en vers. Les élégies n’ont évidemment pas pour fonction d’éclairer le lecteur sur un passé individuel mais, au contraire, de le faire assister à un arrachement du biographique, c’est-à-dire du culturel, et de ce qui nourrit, au départ, tout écriture lyrique : le narcissisme, les états d’âme, la douleur, l’amour, les souvenirs, les soupirs et les regrets.