Ce livre est une étude de la peinture de Giambattista Tiepolo (Venise 1696-Madrid 1770), comme exemple d'intelligence picturale. Cet ouvrage est à la fois une étude consacrée à l'artiste et une réflexion sur sa création. Svetlana Alpers et Michael Baxandall ont distingué dans la peinture de Tiepolo différents modes de représentation du monde et de l'homme en particulier. Ils ont mené leur analyse depuis les dessins et les esquisses à l'huile jusqu'aux fameuses fresques des Quatre Continents de l'escalier d'honneur de la Résidence de Würzburg, illustrées par des photographies prises spécialement pour cet ouvrage.
À travers cette lecture, nous accédons à un niveau de connaissance de l'art de cet artiste qui va au-delà de l'ordinaire. Développé en trois sections principales, ce volume nous conduit d'abord dans l'univers de Tiepolo, à travers une chronologie et une analyse de sa fortune critique. Ensuite, Alpers et Baxandall nous plongent dans la technique et dans l'invention qui caractérisent Tiepolo. Le livre se termine par une analyse détaillée des fresques du Treppenhaus de Würzburg, développant pleinement le concept d'intelligence picturale.