Pablo Picasso, né en 1881 et mort en en 1973, a été le contemporain de conflits majeurs. S'il a été libéré de l'obligation de service militaire et ne s'est jamais engagé en tant que soldat, le peintre a vécu les combats du XX^e siècle depuis la France – où il résidait – en tant que civil et citoyen espagnol. Considéré à la Libération comme un et militant il devient après la Seconde Guerre mondiale une personnalité à qui ses engagements politiques confèrent une stature et un rôle inédits dans l'histoire de son temps.
Cependant, la relation de Picasso à la guerre est complexe. Les représentations de batailles sont très rares dans l'œuvre de l'artiste, et ses prises de position publiques sont ponctuelles, à l'aune de ses quatre-vingt-douze années d'existence comme de ce XX^e siècle marqué par deux conflits mondiaux, la guerre froide et les événements de la décolonisation. Comment Picasso parvient-il alors à toucher ses contemporains, au-delà des cercles de l'art et à saisir les grands drames qui traversent son époque?
Présentant 450 tableaux, dessins et documents d'archives, cet ouvrage propose une lecture historique inédite de l'œuvre de Picasso.