Destiné à accompagner l'exposition du centenaire vouée à Mallarmé, cet ouvrage interroge, à travers douze études, le cheminement de l'œuvre poétique de l'écrivain, des premières tentatives à l'ultime essai du Coup de dés. Sont évoqués et analysés les rapports qu'il entretint avec la littérature, la peinture (il fut le compagnon des impressionnistes) et la musique, ses traductions comme son œuvre pédagogique, son goût de la mode et son acceptation générale de la circonstance (éventails, récréations postales, galets qui portent les uns comme les autres des quatrains ironiques et affectueux). Tout est envisagé d'un destin simple et complexe, en réalité mythique tant la personnalité de Mallarmé fut rayonnante et son œuvre exigeante.
Écrit par les plus grands spécialistes de Mallarmé et illustré par de nombreuses reproductions d'œuvres de Manet, Degas, Monet, Renoir, Cézanne, Whistler, Gauguin, Vuillard, de photographies et de manuscrits, ce volume comprend aussi le catalogue décrivant toutes les pièces retenues pour ce grand hommage, organisé par le musée d'Orsay et la Bibliothèque littéraire Jacques Doucet, à Paris, au musée d'Orsay.