Le musée Réattu est l'un des lieux fondateurs d'une discipline artistique aujourd'hui emblématique et synonyme d'Arles : la photographie.
C'est à l'initiative de Lucien Clergue et de Jean-Maurice Rouquette, conservateur du musée, que cette institution classiquement dédiée aux beaux-arts doit la naissance du premier département de photographie. C'était en 1965 ; le noyau historique se composait alors de donations spontanément accordées par les grands photographes du moment séduits par le projet. Aujourd'hui constituée de plus de cinq mille numéros, la collection n'a cessé de grandir au rythme et à la faveur d'un engagement sans faille au service d'un médium contemporain dont Lucien Clergue reste l'un des plus brillants ambassadeurs. À l'origine d'une collection publique, mais aussi des Rencontres et de l'École nationale supérieure de la photographie, Lucien Clergue ira jusqu'à imposer la photographie au monde universitaire, soutenant une thèse d'esthétique saluée par Roland Barthes, tandis qu'en apothéose, il préside en 2013 l'Académie des beaux-arts de l'Institut de France.
Ce fonds est aujourd'hui inestimable tant par sa qualité que par sa pertinence historique. Lucien Clergue l'a enrichi de trois cents soixante photographies, héliogravues et documents, qu'il a choisi d'offrir auu musée Réattu au gré des temps forts de sa carrière. Cet ensemble témoigne de son parcours et fait l'objet d'une exposition qui célèbre tout à la fois l'homme, l'œuvre et l'histoire d'une discipline artistique, à l'occasion des 80 ans du photographe qui a fait d'Arles l'épicentre de l'actualité photographique internationale.