Avec ses visages sculpturaux et son travail très novateur sur la lumière, Helmar Lerski (1871-1956) est l'un des plus grands portraitistes du XX^e siècle. Né à Strasbourg, il mène aux États-Unis une carrière d'acteur de théâtre avant de se consacrer à la photographie à partir des années 1910. À Berlin en 1915, il devient un chef opérateur réputé et un spécialiste des effets spéciaux. Dès lors, son œuvre photographique, exploitant en virtuose sa maîtrise de la lumière, associe une esthétique héritée du cinéma expressionniste aux plus audacieuses expérimentations de la «Nouvelle Vision». Fuyant le nazisme, Lerski s'installe en 1932 en Palestine, laissant un témoignage exceptionnel sur les kibboutz et les pionniers, ainsi que sur les soldats juifs engagés dans l'armée britannique. Profondément humaniste, sa série «Arabes et juifs» est un manifeste de tolérance, et ses «Métamorphoses par la lumière» une exploration originale de la puissance expressive d'un visage.