François Pompon appartient, par son travail de praticien pour Rodin et Camille Claudel, au dix-neuvième siècle, et par son œuvre de créateur au vingtième siècle. Ses sculptures stylisées d'animaux ont fait son succès après 1905. Il développe une poésie de la forme close et lisse, esthétique qui atteint sa plénitude chez Brancusi.
Sa trajectoire pose le problème des sources anciennes de la sculpture (égyptienne, japonaise) et celui des liens que tissent entre eux les artistes d'une même époque. Ces deux aspects sont évoqués dans le livre par Anne Pingeot («Pompon, sculpteur du XIX^e siècle») et Catherine Chevillot («Le sculpteur, la boule et le miroir»).
Le catalogue raisonné de l'œuvre de Pompon par Liliane Colas a été le point de départ de cette importante monographie qui servira de catalogue à l'exposition qui commencera à Dijon, ira à Paris au musée d'Orsay, puis à Rodez et à Roubaix.
Ce livre très illustré, élaboré sous la direction du musée d'Orsay, se veut l'ouvrage complet sur un des plus grands sculpteurs animaliers de son temps, une réflexion approfondie sur cet art méconnu qu'est la sculpture, ses techniques (taille directe, fontes en bronze, etc.) et sur les débats esthétiques qui ont présidé à l'éclosion d'une vision moderne de l'art.