Voici l'édition complète et définitive d'une œuvre classique. Depuis 1953, année qui vit, avec la parution en France de cet ouvrage, la mort de Staline, l'image de l'homme s'est profondément transformée sans que soit périmée cette biographie dont l'auteur a seulement complété les chapitres finaux. Il ne s'agit pas seulement dans ce livre d'une analyse du phénomène stalinien, mais du récit précis et minutieux d'une carrière et d'un destin.
Aucune interprétation d'ensemble du phénomène stalinien n'est mieux documentée dans l'état actuel des sources. Isaac Deutscher, ancien communiste et révolutionnaire exclu du Parti, était à sa mort, en 1967, reconnu internationalement comme l'historien le plus talentueux et le plus généralement autorisé du monde soviétique.