Les très mystérieux problèmes relatifs à l'esprit comme au comique ont toujours fasciné les chercheurs, mais il fallait que l'inconscient, grâce à la psychanalyse, ait pu être exploré pour que quelques rayons de lumière puissent vraiment pénétrer en ces domaines demeurés de tous temps obscurs. Une étude des techniques spirituelles, très fouillée, émaillée de cent exemples excellents et suggestifs, constitue la première partie de cet ouvrage. Cette première partie est suivie de l'étude des tendances de l'esprit, où Freud nous montre au service de quelles grandes tendances instinctives et profondes de l'âme peut se mettre le mot d'esprit, souvent en apparence de portée futile.
Puis l'auteur passe successivement en revue le mécanisme psychologique du plaisir que nous confère l'esprit, l'esprit en tant que processus social, les rapports respectifs du rêve et de l'esprit avec l'inconscient ; enlin il étudie les diverses variétés du comique, tout en se défendant de prétendre résoudre entièrement ce problème du comique sur lequel se sont brisés les efforts de tant de chercheurs. Il discute à ce propos du livre de Bergson sur «Le Rire» et tout en se ralliant à la conception bergsonienne relative au comique «Mécanisation de la vie», montre qu'une hypothèse plus vaste est nécessaire à la compréhension des processus comiques.
Enfin un dernier chapitre sur l'Humour clôt cet important travail que tous les esprits soucieux de psychologie voudront connaître.