Dès la publication originale du présent ouvrage, en 1938, Dolf Sternberger apparut comme le pionnier d'une nouvelle vision de l'histoire.
Le panorama était l'un des objets par excellence d'une époque qui prétendait donner de sa propre histoire le plus imposant spectacle. Dans de telles œuvres venaient converger des avances technologiques aussi diverses que le chemin de fer ou l'éclairage, mais aussi la physiologie des sens et la philosophie matérialiste, ainsi que l'art de la scène de genre ou celui du cliché photographique. Sous la plume, incomparablement savante, de Sternberger, les voyages en groupe et la décoration d'intérieur finissent par se fondre dans une synthèse aussi fluide qu'élégante.
La méthode descriptive de Sternberger sait pointer dans le passé ce qui touche au plus près le lecteur d'aujourd'hui : la justesse et, pour ainsi dire, l'attaque de ses analyses sont aussi lumineusement stimulantes que celles de ses proches contemporains, Walter Benjamin et Siegfried Kracauer.