L'œuvre de Friedrich Nietzsche exerça une influence considérable sur la formation intellectuelle et artistique de Heinrich Mann. Avec le volume conçu en 1938, Les pages immortelles de Nietzsche pour la série Living Thoughts Library, et publié tout d'abord en langue allemande, il entendait mettre en évidence un Nietzsche attiré et repoussé «entre la science et le christianisme, le scepticisme, la renonciation et l'affirmation». Mais il y engageait aussi, et surtout, une polémique contre les simplifications et les interprétations idéologiques dont cette œuvre fut l'objet durant le III^e Reich.