La Guerre civile fut conçue en 1957. Le protagoniste en est Pompée, héros dans la ligne de plusieurs autres héros de Montherlant : complexe, inconsistant, fort en apparence, faible en réalité, triomphateur de trois continents, et sujet à de fatales «dépressions nerveuses», dont une entraînera sa fin.
En seconde ligne est Caton qui, combattant et mourant pour une cause à laquelle il ne croit qu'à demi, et pour un chef auquel il ne croit pas, est lui aussi dans une ligne familière à Henry de Montherlant, celle du «combat sans la foi».
Auprès d'eux, Brutus, la planche pourrie ; Acilius, le «pur», de gauche ; Domitius, l'inconditionnel douloureux ; Laetorius, le joyeux génial ; Fannius, le faisan accompli.
Et la guerre civile, qui dit ce que doit dire la guerre civile. Et, à l'écart, le Chœur, qui est la Raison suprême, qui juge, et à l'occasion ricane.