Le thème de la captive hante la littérature argentine. César Aira le reprend ici avec le personnage d'Ema, jeune femme amenée avec un convoi de prisonniers et de délinquants des bas-fonds de Buenos Aires au fort de Springles. Octroyée à l'un des officiers du fort, puis enlevée par un Indien et conduite dans les profondeurs de la forêt, elle découvre une société indolente marquée par l'esthétisme et le culte de l'instant, société onirique aussi, où l'auteur développe, non pas une utopie porteuse de doctrine, mais un sortilège constant, dans un décor envoûtant, à travers des actes familiers qui éternisent les plaisirs de la vie et du jeu.
Ema, de captive, devient libre et libératrice, au rythme d'un voyage qui commence sur fond d'histoire réaliste et décolle pour épouser les caprices de l'imagination.